多细胞生物的组织之间存在一种起区隔作用的柔韧薄膜，称为基底膜。恶性肿瘤外部也包裹着基底膜，癌细胞发生转移的第一个关键步骤就是突破基底膜的限制。
秀丽隐杆线虫在发育过程中，其生殖道的形成依赖于一种被称为锚细胞的特殊细胞，它们必须突破两层基底膜，构建出产卵通道。锚细胞的这种行为与癌细胞突破屏障侵袭新组织很相似，可作为研究癌细胞转移的工具。
美国杜克大学等机构研究人员说，他们详细观察线虫锚细胞侵袭突破基底膜的过程，通过基因测序建立了该阶段的转录组，即细胞基因组转录出的所有核糖核酸，代表着各基因的表达水平。转录组显示，锚细胞有1500个基因在该阶段特别活跃。
研究人员说，相关信息涵盖了对线虫锚细胞侵袭可能起到重要作用的所有基因和蛋白质，相当于一份“材料清单”。他们在此基础上新发现了与该锚细胞侵袭相关的多个因素，例如有13个基因在沉默后会导致这种侵袭放缓。
此外，在线虫锚细胞侵袭发生之前几小时，该细胞内负责合成蛋白质的机器——核糖体的含量猛增，并集中到负责锚细胞内部物流运输的内质网中。缺乏核糖体会导致锚细胞无法合成实现侵袭所需的一些重要蛋白质。
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